秋高气爽，鋆阳高照。
犹如刀削的绝壁拔地而起，山高千丈，狭长的山谷处气流甚紧，阴风阵阵，卷起片片枯黄的落叶在空中不断飞舞、旋转，最后不知道飘向何方变成了另一种不知名的物质，甚至让世人忘记了它最初的模样。
木子青美从承恩寺返回栖侠山庄来见其师唐勇扶，直言前事，其师唐勇扶闻承恩寺度苦法师遭劫，心中一痛，脸色突变，后退两步，坐倒在椅子上，木子青美见状，欲上前扶持，唐勇扶挥手示意不用。
唐勇扶乃贵州现任武林盟主，他虽为红尘中人，却与化外之人度厄法师交情甚深。
洪武十四年，朱元璋命傅友德，蓝玉，沐英率师征云南元梁王巴扎瓦尔密，是时，水西彝族领主霭翠尚未归顺大明王朝，但亦旧元气数，不从旧元，处于中立状态。傅友德欲取道水西，直逼曲靖，但又恐大军让水西军民感觉到不安，遂大军至贵阳便没有再前进。统帅傅友德苦思冥想，欲寻既不扰水西军民之心，又可进军云南之计，但久不得果。
居水西的唐勇扶审时度势，知元朝气数已尽，遂和其发小熊永叔从水西渡江到贵阳，进了明军大营，向傅友德进言，道:“水西领主霭翠之妻奢香贤惠明达，曾劝其夫借道与明军，但霭翠恐明军趁借道之机攻打自己，奢香陈说利害‘明军志在一统天下，无论借与不借，明军都要经过水西而攻打云南，只不过是会不会发生战争的问题’，领主霭翠现在正左右为难，夫人教我二人前来问讯将军，过道时会不会趁机攻打水西。”傅友德一语应之:“不会。”二人要傅友德立书为据，他们持书返回水西告知霭翠及夫人，水西领主霭翠这才放心让明军经过，避免了一场不必要的战争。
唐勇扶和熊永叔随明军进攻云南，洪武十四年十二月，傅友德大败元兵于白石江，遂下曲靖。梁王奔走，唐勇扶和熊永叔于普宁擒了梁王把匝剌瓦尔密，致使其自杀，蒙古人的天下至此灭亡。在整个战争中，唐，熊二人都起到了关键性有作用，傅友德欲上表朝廷，奏二人之功，二人婉拒之。熊永叔在大理深受佛法影响，遂出家为僧，法号度苦，成了一个苦行僧，四方游走。
二人常常品茗畅谈，携手同游，恰在浙江遇倭寇扰宁海，二人同指挥陶鐸击败之，唐勇扶在乱军之中拾倭人遗孤，收为己养，便是其弟子木子青美，最终二人同在梵净山落角，一个入栖侠山庄拜师学艺，善行天下，名声甚好，终成为武林盟主，一个投身承恩寺，专心研佛，成为一代高僧。今时，唐勇扶突闻度苦法师遇害，自是心如刀绞，伤心至极。
许久，唐勇扶摄定心神，踱步走向大会会场。会场上大旗飞扬，各门各派的弟子见武林盟主久久没有露面，早已骚动不已。群雄忽见唐勇扶在其弟子木子青美的帮扶之下缓缓走出来，喧嚣的会场这才稍微有些安静。
唐勇扶走到演武台上，为其迟到之事向武林人士道歉，武林人士见他礼数如此，原本烦躁的心亦静了许多，武林人士回之无碍，均言可正常举行武林大会即可。
“各位，五年一届的武林大会即将举行，‘天下为公，选贤与能’，世人共管凡事，贤者多废神，能者亦多劳。昔日，武林前辈在武林总盟主之下，又制定出了各省的省际盟主，为的就是能兼顾地方武林，因时因地而制，共为武林谋福。各省选举出各省的盟主，最终代表本省参加武林总盟主的选举，而武林总盟主的人选也只有省际武林盟主才有资格问鼎。老夫不才，虚占此位已久。所谓‘江山代有才人出’，天下是年轻人的天下，我也该退位让贤，让年轻人尽展风采，同为武林谋福了。今天的武林盟主选举之法，与以往不同，除各派的代表之外，无门无派的人亦可以上台一展身手，艺压群雄者，即可推选为武林盟主。”对唐勇扶的这番开场白，有很多武林人士拍手叫好，但亦有少许人士独自发话。
“省际武林盟主代表本武林人士参加中原武林大会，上达地方情况，以期武林人士戮力同心为有难的地方造福，但自从有了其体制以来，很多时候我们并不知道到底是谁代表我们去参加，即使知道代表是谁，也不知道代表替我们说了什么话。以往的武林大会都是帮派参加，游走于民间的武林人士未曾参与，今番唐盟主一改旧制，让无个体武林人士亦有机缘参加，甚好甚好！”一个朱额赤面，凤眼横卧，红发无眉，身着粗布短衣的人说道。此人名唤闵智顗〔1〕，乌撒府人士，常年四处游荡，无甚亲朋，行事怪异，亦正亦邪，曾有两个人因误会撕打，其中一个一不小心把另外一个的手砍断，被砍断手的汉子伙结族人，对另外一个不依不饶的，当时闵智顗恰巧经过，讯问原由后，便问断手之人:
“你的手是他砍断的？”
“是。”
“你想要如何？”
“要他还我一只手。”
“仅此？”
“仅此。”
他又问砍手之人:
“你因何而砍他？”
“误会。”
“谁的错？”
“没有对错之人，只不过一时怒起，失手而已。”
“他要你还他一只手才放过你，你看怎么办？”
“如果能还我自当还他一只手，可惜还不了。”
“你愿意还他一只手？”
“如果可能，当然还。”
“我相信可能，而且你也能做到的。”砍手之人在疑虑，砍断了的手怎么还可以还？正当他思索还“债”之法时，他一声惨叫，因为他的右手已被闵智顗砍了下来。
“欠下的债总是要还的，即便是无心之过。他还了你的手，你也还了债，各自莫要再找对方的麻烦，怎么样？”
没有人回答他的话，因为没有人赞成他的做法是对的，亦没有人反对他是错的，况且两个受害者都说出了同样的话:只还一只手。木子青美在乌江岸边辞别沈沐，络英，梦圆梦轩回梵净山的途中，恰遇此事。
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