如今已经是春末, 梅花早已凋尽, 只留下铁虬银枝，坚硬执拗, 一如对面那中年人的性格。
这位不怒自威的祝家庄主, 已经成了祝英台心中的梦魇。
“外面风大。”
祝庄主抬头看了眼天, 目光从女儿身上的单衣上扫过，“出门多穿几件衣服。”
明明是关心体贴人的话，从这位庄主的嘴中说出来, 倒像是一句训责。后面伺候祝英台的几个别院侍婢, 当场就跪了下来, 恨不得将头低进尘埃里。
祝英台低着头, 攥着自己的衣角。
“这里不是说话的地方，跟我过去。”
他指了指不远处的小亭子。
她跟着祝庄主去了高处的亭子，也不见祝庄主有什么动作, 旁边的侍卫都四散而开, 包括她身后的祝阿大, 很快那亭子里就剩下他们父女两。
祝英台站在亭沿往远处看, 只见原本空旷无人的梅林别院里却驻进了不少祝家部曲, 想必是跟着这位庄主来的, 因为昨天她来这里的时候, 还绝没有这么多人。
想到有这么多人, 就算马文才有通天之力也救不出她去, 她就忍不住焦急。
“再过一段日子, 会有官媒来看你。”
祝庄主突然开了口, 对自家女儿说：“你也已经到了能成亲的时候了。”
“官媒？”
祝英台心中一紧，下意识地喊了出来：“我不要嫁什么阿猫阿狗！”
“这官媒是京中来的，为京中贵人和宗室挑选优异的女子，我们祝家庄也不能阻拦，所以我们家和你那同窗好友马文才已经商议好了，两家先议定婚事，将这官媒糊弄过去。”
他说着，递过去一个拳头大的鹿皮小囊。
“这是马文才请徐家徐之敬做的秘/药。”
祝英台还在为马文才居然愿意娶她的消息震惊，那鹿皮囊是祝庄主硬生生塞在她手里的。
“里面有一枚蜡丸和三包红浆。蜡丸捏碎吞服后，接下来十天里呼吸不畅屡有破音，肺部也会有各种病症之象，如果你再配合着一直剧烈咳嗽，看起来就像是得了恶疾。那红浆缝在手帕边缘，捂口时用力捏破，可乔装呕血。”
祝庄主沉着脸说：“我也不知道这官媒什么时候会来，这秘药提前给了你，你若不想随便被嫁了，戏就做真点。”
祝庄主来的太过突然，一时间涌入的太多信息让祝英台有些难以消化，握着鹿皮囊了茫然了一会儿，皱眉道：
“马文才同意了和我家结亲吗？”
“不同意怎地？你都和他同居一室了！”祝庄主怒道，“我们祝家庄的女子，难道还配不得他一个小小的太守之子吗？！”
“你是强迫的对吧？”
看着他这幅模样，祝英台了然。
“你必是拿什么强迫了马文才！”
“这件事你不用管。你这成事不足败事有余的不肖女，若真能嫁了马文才，倒还算有点用处！”
他横眉怒对。
“若不想嫁马文才，你难道想还嫁给京中纨绔做妾室不成？！”
“好，我不管。”
祝英台对马文才有信心，虽然事关自己的终身大事，但她觉得马文才不会那么容易被算计。
但是……
“那梁山伯又是怎么回事？我们家难道是临川王的人吗？”祝英台梗着脖子，倔强地质问着祝庄主。
“您知道临川王意图谋反，还里通外国吗？”
“父亲！”
祝英台见祝庄主沉默不语，唤了他一声。
“这些事，我原本是不想让你知道的。你兄长已经有了你外祖父的庄园作为后路，再把你嫁出去，我和你母亲就不必担心什么了。”
祝庄主的声音里透着一丝疲惫。
“这件事你知道的越少，就越是安全，你也不必问，我是不会告诉你的。”
“所以呢？你们每每打着‘我是为了你好’的旗号，却什么都不愿意告诉我？为什么阿兄什么都能知道，我就不能？就因为我是个女子？”
祝英台控诉着。“如果你们嫌弃我是个女子，为何又让我去会稽学馆读书？我是祝小郎而不是祝九娘，难道不是更合你们的心意？”
“让你去会稽学馆读书，是有多方面的原因。”
祝庄主将脸一板。“你生来就是女子，怎么怪我们把你当女子？你从哪里有了这些悖逆不道的想法？！”
祝英台低着头，默然不语。
“这世道说乱就乱，你一个女子，没有自保的手段，若没有家族护庇，就必须护庇与夫君，马文才野心勃勃，又有城府手段，最重要的是你和有同窗之情，绝不会如寻常男子那般弃你而不顾。”
祝庄主接着说：“他心胸手段都有，只是马家三代单传，又不好搜刮民脂民膏，所以实力太弱。等你嫁过去，我必为你置办十里红妆，马家就算为了你带去的丰厚嫁妆，也不会薄待你……”
“马文才有了我祝家的襄助，必能如鱼得水。到时候你夫妻俩琴瑟和鸣，志趣相投，哪里还想得起现在埋怨我的话，谢我还来不及！”
祝庄主抚须而笑。
没有自保的手段？
祝英台在心中冷笑。
祝庄主见女儿再没有顶嘴，以为自己已经说服了她，满意地点了点头。
“这里是偏僻了点，衣食住行没有庄中那么周全，不过你母亲知道你来了这里，已经吩咐家中下人将你平日在庄中用的东西收拾起来，你且安心在这里住着，等到了待嫁的时候，你兄长回送你回庄。”
“父亲，能不能把我炼丹室的东西也带来？”祝英台闻言，低声提出要求，“这里苦寒，根本没有能打发时间的东西，我想炼炼丹，打发时间……”
“炼丹？”
祝庄主狐疑地看着女儿。
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