他冷笑几声，开门出室。吴曦和佟耀心中老大纳闷，不知他在使甚么西洋妖法。过了一会，克利福德又进室来，彼得跟在后面。
只见克利福德声色俱厉的说话，彼得却只是摇头。突然间啪的一声，克利福德伸手打了他一记耳光。彼得大怒，拔剑出鞘，两人又斗了起来。克利福德不住移动脚步，慢慢把彼得引向坑边。
吴曦这才恍然，原来此人明打不赢，便暗设陷阱，他既如此处心积虑，那是非杀对方不可了。
吴曦对这两人本无好恶，但见克利福德使奸，不觉激动了侠义之心。只见克利福德数剑直刺，都被彼得架住。彼得反攻一剑，克利福德退了两步。彼得右脚抢进，已踏在陷阱之上，“啊”的一声大叫，向前摔跌。
克利福德功败垂成，又惊又怒，挺剑向吴曦刺来。吴曦一声冷笑，纵身抢上去拿住他手腕，一把提起，头下脚上，掷入了他自己所掘的陷坑之中，哈哈大笑，跃出窗去。
佟耀从后跟来，笑道：“吴大人，你瞧。”双手提起，拿着三把短枪。
吴曦奇道：“哪里来的？”
佟耀向窗里指指。原来吴曦出手救人之时，佟耀跟着进来，忙乱之中，乘时将两个西洋军官的三把短枪都偷了来。
吴曦笑道：“成何体统。”
两人赶回和众人相会。玉儿拿着一把短枪玩弄，无意中在枪扣上一扳，只听得轰的一声。烟雾弥漫。佟耀坐在她的对面，幸而身手敏捷，急忙缩头，一顶帽子打了下来，炙得满脸都是火药灰。玉儿大惊失色，连连道歉。佟耀伸了伸舌头。说道：“好厉害！”
众人把另外两把短枪拿来细看，见枪膛中装着火药铅丸。吴曦道：“火药本是物事。咱们用来打猎做鞭炮，西洋人学到之后却拿来杀人。这队洋兵有一百多人，一百多支枪放将起来，可不是玩的。”
各人均觉火器厉害，不能以武功与之对敌，一时默然无语，沉思对策。
佟耀道：“吴大人，我有个上不得台盘的诡计。不知行不行？”
玉儿笑道：“谅你也不会有甚么正经主意。”
吴曦道：“且说来听听。”
佟耀笑着说了。玉儿首先拍手赞好。一众人等也都说妙计。吴曦仔细一想，颇觉此计可行，于是下令分头布置。
那西洋女子丽璐的父亲本是大不列颠国军官，已于年前逝世。她这次要搭乘运送大炮的海船来中国，因此随同送炮军队北上，再赴北京面见乾隆。
彼得是她父亲的部属，与丽璐相爱已久。克利福德一见丽璐，便即倾心。想横刀夺爱。他虽官阶较高，自负风流。却无从插手，恼羞成怒之余，便向情敌挑战，比剑时操之过急，反致失手，而行使诡计。又被吴曦突来闯破。
彼得见他是上司，不敢怎样，只有加紧提防。这日来到一处大村庄，在村中歇宿。睡到半夜，忽听得人声喧哗。放哨的洋兵奔进来说村中失火。
克利福德与彼得急忙起来，见火头已烧得甚近，忙命众兵将火药桶搬出房屋，放于空地。忙乱中见众乡民提了水桶救火，数十名大汉闯进祠堂，到处泼水。
克利福德喝问原因。众乡民对传译道：“这是我们祖先的祠堂，先泼上水，免得火头延烧过来。”
克利福德觉得有理，也就不加干涉。哪知众乡民信手乱泼，一桶桶水尽往火药上倒去。洋兵拿起枪杆赶打，赶开一个又来一个，不到一顿饭功夫，房屋内外一片汪洋，火药桶和大炮、枪支，无一不是淋得湿透，火势却渐渐熄了。
乱到黎明，克利福德和彼得见乡民举动有异，火药又都淋湿，心想这地方有点邪门，还是及早离去为妙，正要下令开拔，一名小军官来报，拖炮拉车的牲口昨晚在混乱中竟然尽数逃光了。
克利福德举起马鞭乱打，骂他不小心，命通译带领洋兵到村中征集。不料村子虽大，却是一头牲口也没有，想是早已得到风声，把牲口都藏了起来。
这一来就无法起行，克利福德命彼得带了通译，到前面市镇去调集牲口。克利福德督率士兵，打开火药桶，把火药倒出来晒。
晒到傍晚，火药已干，众兵正要收入桶中，突然民房中抛出数十根火把，投入火药堆中，登时烈焰冲天。
众洋兵吓得魂飞天外，纷纷奔逃，乱成一团。
克利福德连声下令，约束士兵，往民房放射排枪。烟雾弥漫中只见数十名大汉窜入林中不见了。
克利福德检点火药，已烧去了十之八~九，十分懊丧。等到第三日下午，彼得才征了数十匹骡马来拖拉大炮。
在路上行了四五日，这天来到一条山峡险道，眼见是极陡的下山路，克利福德与彼得指挥士兵，每一尊大炮由十名士兵用巨索在后拖住，以防山路过陡，大炮堕跌。
本章未完(1/2),点击下一页继续阅读。