近日来，前往长安各处的官道上，武林人物络绎不绝。沿途闻听“修罗搜魂”之种种传言，莫不忧心忡忡。更有楚天重创“凉山双怪”的消息不胫而走，正道武林人欣喜异常，为祸江湖的淫邪巨孽终于消失，官宦巨贾及平常百姓有女之家，放心了不少。江湖各庄各派及寻常百姓内心一边感念楚天的功德，一边忧虑“搜魂修罗”的暴戾残忍，不知如何判定。
郑家庄。
由于近期武林同道陆续莅临山庄，张灯结彩，忙碌非常。随着同道及各派掌门等众高手不断增多，庄中亦日显兴旺，高大的山庄门楼更显雄伟，两侧护卫更是精神抖擞，威武异常。
郑天刚一扫往日愁云，满面春风，招呼着各路豪杰，妥善安置莅临的一干人等，好不忙碌。
两个儿子郑锦杰和郑锦雄忙里忙外，尤其是郑锦杰对女眷异常热心，照顾得无微不至，只是未见郑香香。郑香香因惊吓而失魂，回庄后，郑天刚遍请名医，良药用尽，还好，功夫不负有心人，郑香香的病情已基本好转，但已没了往日的颐指气使、骄横跋扈。整日闭门不出，锁在深闺内宅幽幽慨叹。
几日来，庄内灯火辉煌，大摆宴筵。人马越聚越多，管家郑七急忙从外埠临时调回不少人手，才勉强应付。若大的郑家庄几乎已难以安排进庄之人。最后不得不在庄院前部的大广场搭起帐篷，安排所到之人，但进庄之人仍是络绎不绝，这可愁坏了郑天刚，只好把陆续到来的江湖好汉安排在太乙镇相熟的大户人家。
农历五月初五，端阳节，亦称“端午节“、“重五节”、“重午节”，民间俗称“五月节”。是中原、江浙地区夏季时最重要的节日。
适逢节日，又是群豪毕至，庄中更加热闹。
临近酉时，庄中议事大厅，灯火明亮。
巨大的条形桌案摆放在大厅中央，群豪神采奕奕，英姿勃发，纷纷端坐两旁。正对大门的正位太师椅上，郑天刚笑容可掬，不住地同各位摆手点头，亲切无比。整个大厅坐满了四十余位掌门及主事。只是缺少了当今武林的泰山北斗—少林。此次少林未派出任何一人参与这次英雄聚会，不知是何原因。
紧挨着郑天刚下手处是天下公认的武林大派—武当。掌门清虚上人并未前来，但却派出其师弟清智上人参加武林大会，与其同行的是两个二代弟子中的年轻高手，一个是“清虚剑”韩固；一个是“乾坤神掌”吴道生，以及三代弟子等五十余人。阵容庞大，只因二代大弟子“飞花圣手”管继云被杀，方才出动大批人马，显得异常重视。
与清智上人对面而坐的是青城派现任掌门“无邪追魂”余天成，此人内功精湛，一套无邪剑法飘忽不定，鲜有敌手。与其同来的是徒弟“青城怪杰”阴化。形削骨瘦，阴沉冷傲。已得其师八成功力，亦是后起之秀，在江湖上小有威名。但青城派门规怪异，传男不传女，已是数代单传，所谓称派，也是江湖人的尊称，整个青城派也只有余天成和阴化两人而已。
再下手是崆峒派掌门“血手化魂”崆峒老怪。赤发灰面，阔口大耳，鹰枭一般的三角眼，诡诈而狠辣。崆峒派本不属于什么名门大派，但在三十年前围剿搜魂书生之时，却也恰逢其会，尽管没有多大功绩，然江湖亦给个薄面，方添为大派中人。
其后是华山派掌门“满天花雨”花无飞的大弟子，“无影剑”南宫瑾。掌门人花无飞因故未到。
再后是峨嵋派的大弟子，女侠“飘云仙子”沈秋水，二弟子“兰花女”江若兰。
点苍、唐门、梅岭、祁连等均未派人前来。连离此最近的只一山之隔的终南派也未出席。
五大山庄中，柳家庄少庄主因养伤早已在此。其他三大庄中来的是：范家庄二公子范如花，随行四十余人；淡云庄少庄主“银枪无敌”赵启明及护卫六十余人。
五大山庄只有逍遥山庄庄主“八绝书生”慕容尘前来。“八绝书生”慕容尘，面貌清癯，目沉似水，肤白如纸，白须及胸。一袭长衫，儒雅万分，手摇羽扇，轻盈飘逸，逸俗绝尘。带小女慕容艳及家丁护卫百余人，阵容庞大，最为重视。
加上其他无门无派的武林人物，一流高手前来五六十位。二、三流人物三四百位，其余众人近达两千余。主要人物虽大部未到场，但有如此规模亦是盛况空前，显示五大山庄的号召力和威望。郑天刚欣喜不已，江湖豪杰聚此，胆气亦愈加雄壮。
待到群豪坐定，郑天刚清清喉咙，朗声说道：“各位同道，老朽添为郑家庄庄主，承蒙众位英雄爱戴，老朽感激不已，今日，群豪毕至，聚集鄙庄，实是老朽和本庄的荣幸，老朽代本庄家人属众，向前来鄙庄的各位英雄深表感谢！”说罢，双手抱拳，揖敬三圈，虔诚有加。
众人亦是颚首作揖，谦恭回敬。
郑天刚看看四周，面色渐渐凝重，正容道：“老朽广发英雄贴，聚集江湖同道前来，实是为江湖武林和天下苍生着想。”再次看看群豪，接着道：“众位豪杰大概已经知晓，近几年江湖上时有武林高手失踪被杀之事，尤以近期为烈，犬子郑锦豪亦被害于距顺天府五十余里的黑风林中，至今毫无线索。月余前临江楼本庄所属酒楼蓝管事及十余名伙计被杀，浑身焦黑，惨不忍睹；半月前密林官道本庄三十余人毙命当场，身首异处，凄惨已极；本庄四组探查护卫五十余人尽皆被杀。尚有柳家庄少庄主柳虹飞途中遇袭，险些丧命。此桩桩血案，想必诸位英雄都已明了，老朽为念天下苍生，发贴相招，实是担忧江湖武林之故！”
说到此处，早有人不耐，开声问道：“依庄主所言，这些命案，当真是‘搜魂修罗’所为吗？”
郑天刚阴沉一笑，不无激愤地道：“据老朽探查，此搜魂修罗所用手段，确与昔年搜魂书生手段极其酷似，据目击者证实，行凶者未及弱冠，姓楚名天，面上斜贯一道伤疤，极为清晰醒目，甚是容易辨认。由此判断楚天当非搜魂书生本人，却同搜魂书生有莫大关系。几可断定当是搜魂书生传人！”
“依庄主所言，这‘搜魂修罗’亦是诸多命案的元凶否？”慕容尘面无表情地发问道。
“慕容庄主，老朽只是凭借杀人手段推测，然临江楼和官道密林处两起血案均有目击者，断然不会看错，其他命案，倒不能断定是否都是楚天所为，但以手段推测，极有可能亦是搜魂修罗！”
慕容尘沉思片刻，又道：“老夫亦感到事态严重，遂不得不亲往贵庄，于今看来，江湖三十年风平浪静，四方各安其道，虽小有冲突，亦是无赖宵小争利争风，如此血案接二连三却颇为费解，然只是搜魂修罗所为，亦有些牵强，据传楚天不过弱冠，四年前，方不过十五六的孩童少年，如何杀得东厂千户，颇费思虑啊！”
郑天刚接口道：“达者为先，想那搜魂书生出道之际亦不过十七八年纪，就已武功绝顶，狠毒无比，如此推算，搜魂修罗亦无不可！”
此际，清智上人捻须开口道：“如庄主所言，贫道师侄被杀亦是楚天所为否？”
“不无可能。”
“但据勘察伤口，贫道师侄‘飞花圣手’管继云乃是被刀所伤，深及内府，心脉尽断，实与搜魂修罗手段大相径庭！”
郑天刚立即接口道：“搜魂修罗武功高强，所用手段亦当变换掩人耳目也未可知，不然何以解释诸多命案！”
清智上人沉默不语，暗暗思虑其中缘由，一时也难以透彻。
看到再无人发问，郑天刚高声说道：“今日，老朽相招各路英雄，实是想共襄义举，连横击寡，吸取三十年前之教训，同心同德，以应不测，不知各位掌门及在座英雄以为然否？”
说罢，目光扫过众人。
群豪均未开言，有的默默点头，有的埋首沉思。
良久。
八绝书生慕容尘同郑天刚互递一个眼色，开口对群雄道：“郑庄主所言极是，三十年前教训甚是深刻，天下武林几乎折损殆尽，如不是最终连横一致，齐心剿杀，不知今日还能否坐在这里共襄义举，老夫颇为赞赏郑庄主之倡议，但不知郑庄主有何良策！如何连横？”
八绝书生慕容尘在江湖中威望甚隆，经他一说，群雄立即纷纷附和。
其余三大山庄之人并未反对，只是默默观看事态。所来各门派之人只有青城掌门“无邪追魂”余天成极力附和。武当清智上人沉默不语，但未反对。崆峒老怪只是桀桀怪笑，未说一言。不知哪个喊道：
“郑庄主，我们都唯五大山庄马首是瞻！”
有一个带头，不论愿与不愿，立时呼喝起来：
“慕庄主，你说如何，我等甘效犬马之力！”
“郑庄主尽管发号施令，天下武林共尊五大山庄！”
一时群雄激情澎湃，呼声震天。
郑天刚清清喉咙，高声道：“家有千口，主事一人，不能群龙无首。我们必须选出一位德高望重，众英雄信服的领袖才行”群雄听罢，大厅立时鸦雀无声，只静待下文。
稍停，郑天刚又道：“老朽思来想去，担当此任者定要威望极高，深谋机智，群豪信服，财力雄厚，一呼百应之人方可！”
看看群豪急迫的神情，郑天刚方缓缓地道：“老朽思量再三，只有逍遥山庄庄主八绝书生慕容庄主可担此重任，不知各位英雄以为然否？”
群雄一阵沉默。突地便听一人喊道：“对，慕容庄主才高八斗，武功高强，德高望重，我们同意！”喊声刚落，四周附和之声渐成一片。
待呼声静下来后，郑天刚看向慕容尘，面带笑意，诚挚言道：“慕容庄主，众英雄一致推举你担当此任，为了武林及天下苍生，万望不要推辞！”
慕容尘连忙摆手，微提真气，朗朗言道：“得众豪杰推举，老夫感佩莫名，实是老夫的荣幸，但老夫年岁渐高，恐难以担当如此重任！”言语中虽谦让，但中气十足，只震得屋脊连响，众人耳鼓微麻。皆震惊于慕容尘惊世骇俗的超凡功力。
郑天刚笑容可掬，诚挚地劝道：“我等不需慕容庄主劳动筋骨，只是把握大局，运筹帷幄而已，何以有年岁之说，慕容庄主，你万勿再推辞，不然，有伤群豪期盼之心！众位英雄，老朽说得对否？”
群豪又是高声附和，慕容尘见此，便正容言道：“让老夫担当亦无不可，但老夫却有个提议，可否让老夫同郑庄主共同主持连横大事，也好共同承当天下英雄所托？”
话音刚落，四周立刻便响起呼喊，赞同之声比之郑天刚推举慕容尘之时更加高亢。
郑天刚眼见连横之事将要大功告成，便命郑七其拿出事先拟定好的连横方案。
郑天刚激昂陈词，首先对群雄信赖深表感激，接着，历数江湖杀戮之残酷，言明平静之必要，详尽叙述近期江湖之风浪，陈明祸端之起源，预计处置不善之后果，连横目的与目标，协同行动之办法以及相互联络等特殊状况处置事宜。
洋洋洒洒，足足念了一个时辰，详尽无比，群豪莫不感叹郑家庄安排之周密，思虑之详尽，计谋之奥妙，预判之深远，办法之稳妥。郑家庄隐隐然已成江湖领袖之感。
认可不认可的，已无法改变现状，群情激愤，大势所趋。只好听之任之，内心却是自有打算。
大势已定，群豪忐忑而来，满意而去。又商议了一阵具体细节，直到亥时，群豪才各自回房安歇。
郑天刚回转内室，喜形于色，随即，又招呼郑七商议一阵，向郑七低声耳语几句。郑七转身出去，片刻功夫，便从内室角门处领进两人：“八绝书生”慕容尘和“无邪追魂”余天成。
几人见面不禁一阵大笑。
郑天刚道：“慕容庄主不愧号称八绝，哈哈！书绝、剑绝、扇绝、画绝、诗绝、琴绝、棋绝、酒绝。此次，老朽才真正知晓慕容庄主另外绝顶的确是‘谋绝’！老朽佩服得无以复加。”
慕容尘连忙道：“哪里哪里，郑庄主过誉了，老夫如此也是考虑自身，郑庄主不必过谦，你我两庄，当同心合力，外加余掌门从旁辅佐，大事可成啊。”
“慕容庄主计谋之深，思虑之周全，却是老朽不及啊，在此江湖动荡之际，和则存，分则亡。”郑天刚依然夸赞。
余天成接口道：“两位庄主毋须客套了！如今群豪已奉二位庄主为领袖，此后若大江湖当为两大山庄所左右，生意通达四海，声名威震三江，即使一统江湖亦无不可。这驱狼赶虎之计甚是高妙，两庄做些样子，便可作壁上观，静待其成，余某佩服！”
“哈哈哈。”三人同时大笑。
鬼街，低矮的秘室里。
十几个黑衣蒙面人正在低低窃语。
“特使，堂主命我等静待，不知何意。”
被指的特使低沉道：“丁档主，不得放肆，堂主之命岂是你等随意相问的吗，小心性命！”
“是，属下遵命！”一个黑衣蒙面人唯唯诺诺地道。
“尔等只尊堂主之命行事即可，不得多问！”特使严厉道。
“是是是，属下谨记，不敢再犯！”
“眼下各庄各派齐聚郑家庄，人多势众，如不能一举成歼，恐泄露堂中机密，一旦外泄，我等将难以立足江湖，必有完全之策方可行动。当今搜魂修罗搅得天下大乱，手段残忍之极。”
喘了口气，继续说道：“江湖武林各方聚集于郑家庄，据信鸽传来讯息，各路群豪正商讨剿杀搜魂修罗之事。据堂主言说：三十年前，江湖各大门派围剿搜魂书生，几乎折损殆尽，现今，烈阳门人再出江湖，江湖血雨腥风将更加惨烈。我等现只作壁上观，待时机成熟，一举成擒！”
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